하르파로포드! 지구 위에 기어다니는 살아있는 지품으로 가득한 이 곤충은 어떻게 생활하는 걸까요?

Diplopoda, 흔히 우리가 ‘천足類(천족류)’ 라고 부르는 이 동물들은 다리가 수십 개나 수백 개까지 달리며 지구상에 서식하는 가장 독특한 집단 중 하나입니다. 그 중에서도 하르파로포드 (Harpaphe haydeniana)는 캘리포니아 지역에 자연스럽게 서식하며, 놀랍도록 아름다운 외모와 독특한 생태를 지닌 곤충입니다.

하르파로포드의 신비로운 외형과 구조: 하르파로포드는 검은색 바탕에 네온처럼 화려하게 빛나는 노란색 줄무늬가 그려져 있으며, 이는 사냥꾼에게 위협적인 신호로 작용하기도 합니다. 이러한 색상 패턴은 생존 전략의 일환으로, 포식자들을 현혹하고 공격을 피하도록 도와줍니다. 하르파포드의 가장 눈에 띄는 특징은 바로 그 다리 수입니다. 일반적인 지네처럼 100개 이상의 다리가 몸통 전체를 감싸고 있으며, 이러한 다리는 주변 환경에 완벽하게 적응하고 복잡한 지형을 탐험할 수 있도록 도와줍니다.

하르파로포드의 생태: 하르파로포드는 주로 야행성 생활을 하고, 낮에는 습한 잎사귀 아래나 나무뿌리 사이에서 안전하게 숨어 살며 밤에는 활동량이 증가합니다. 먹이는 주로 죽은 식물과 낙엽이며, 때로는 버섯이나 동물의 사체를 먹기도 합니다. 하르파포드는 강력한 턱을 가지고 있으며, 이를 이용하여 먹이를 잘게 부수어 소화시킵니다. 또한, 하르파포드는 비교적 느린 속도로 이동하지만, 필요할 때는 위협으로부터 도망칠 수 있는 충분한 민첩성을 지니고 있습니다.

하르파포포드의 번식: 하르파포드는 번식기에 짝짓기를 통해 후손을 낳습니다. 자세한 메커니즘은 아직 완벽하게 밝혀지지 않았지만, 연구 결과에 따르면 수컷은 스페르마토포어를 만들어 암컷에게 전달하는 것으로 알려져 있습니다. 이후 암컷은 몇 주에서 몇 개월 동안 알을 낳고, 새끼 하르파포드는 부모와 유사한 형태로 태어나 자라납니다.

하르파포드의 생존: 하르파포드는 다양한 포식자들의 공격으로부터 자신을 보호하기 위해 다양한 방어 메커니즘을 사용합니다. 가장 흔하게 볼 수 있는 것은 ‘권태(Curled-up)’ 자세입니다. 하르파포드가 위협을 느끼면 자신의 몸을 구슬처럼 말아서 취약한 부분을 보호하고, 날카로운 다리를 이용하여 공격자를 물리칠 수 있습니다. 또한, 하르파포드는 포식자에게 특유의 악취를 분출하는 것으로 알려져 있으며, 이는 공격자를 쫓아내는 효과가 있다고 합니다.

하르파포드와 인간: 하르파포드는 인간에게 위협이 되지 않는 평화로운 생물입니다. 오히려 숲의 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 담당하며, 낙엽과 죽은 나무를 분해하여 토양을 비옥하게 하는 데 기여합니다. 하르파포드는 그 독특한 외모와 생태 때문에 많은 관심을 받고 있으며, 보호하려는 노력이 활발히 이루어지고 있습니다.